靴下メーカーの淡路メリヤス（兵庫県淡路市、矢倉敬二社長）は、梅の種を炭化して紙に練り込み、スリットヤーンにした梅炭抄繊糸使いの靴下に力を入れている。梅炭の持つ調湿・消臭効果、紙糸の軽量感やシャリ感などの機能性に加え、〝淡路島生まれの和紙ソックス〟として、国産靴下の良さをアピールしていく考えだ。
（山田太志）
梅炭抄繊糸は、大阪府泉佐野市のサンライジングが開発。廃棄していた梅の種を炭にした梅炭をパウダー状にして紙にすき込む。1～2ミリのスリットヤーンに仕上げ、これを芯部の綿やレーヨン糸にカバリングし原糸としている。この糸を使った商品を「プルボーネ」ブランドとして、素材や靴下などで展開中だ。
淡路メリヤスは、従来から和紙繊維の開発に力を入れていたことや、矢倉社長がサンライジング近くの岸和田市出身である関係から、靴下用途に関しては約5年前から淡路メリヤスが扱っている。靴下にするのも、編み立て時の湿度調整や油分配合、パイル物などの編み立て技術が難しいが、50年以上の職人でもある矢倉社長が完成させた。
化粧品関連の通信販売、スポーツメーカーのOEM（相手先ブランドによる生産）をはじめ、少しずつ生産を拡大。地産地消型の製品として、淡路島のウエスティンホテル淡路、淡路ハイウェイオアシスなどでも販売する。価格は1300円が中心。
同社は今年が創業100周年という老舗国産メーカー。「一足から作る」というきめ細かい対応力を武器に、OEM中心に事業を展開する。年商は約3億円。婦人、紳士、スポーツ、スクール向けなどの靴下編み機170台を持ち、なかには国内では希少となった古いB式編み機も、部品を自ら作りながら稼働させている。靴下のほか、近年はシルクのネックウォーマーなどの周辺商品も開発している。
