和歌山の丸編み生地メーカー、和田メリヤスは１７年春夏からカジュアルウェアブランド「スウィッツル」をスタートした。自社の吊り編み機で編み立てたオリジナル綿生地を使った親子でも着られるベーシックで気持ち良い服。直営店だけでなく、小売店への卸販売やＥＣでも販売する計画だ。
同ブランドは親子をテーマに世代を超えて長く着続けられるシンプルなメンズ、レディスのカジュアル。１７年春夏物では、凹凸感があり、ソフトな肌触りを特徴とするオリジナルの鹿の子裏毛を使ったヘンリーネックシャツ（１万１５００、１万２０００円）、立体的な袖付けのフリーダムスリーブシャツがある。１８番手の綿を度詰めした吊り天じくリバーシブルのベーカーパンツ（１万７０００、１万８０００円）のほか、ヘビーオンスでもソフトな風合いのポケットＴシャツ、カノコのポロシャツ、吊り裏毛のフルジップのパーカなどがある。生地の良さを生かすため、縫製仕様など細部までこだわっている。
■ 手作りパーツで編み機改良
同社は１９５７年に創業。自社工場には昔ながらの吊り編み機が約１２０台揃う。生産性を上げるため現場の職人が手作りのパーツで編み機を改良するなど工夫・研究を重ねてきた。２０年近く前には工場を移転し、省エネ設備を導入した環境配慮型の工場を新築した。職人自作のマイクロコンピューターで制御されたボーダー柄をはじめ、「サンドイッチパイル」の開発、両面パイル・裏毛両面パイルも特許を取得している。
■ 直営店に加え卸販売も開始
「産地の縮小は続いており、工場が生き残るには製品のファクトリーブランドで消費者に直接的に生地の良さを伝えることが不可欠」（和田安史社長）と強調する。自社の製品ブランドは以前からスタートしていたが、直販だけだった。
今回のスウィッツルは和歌山の工場と東京の世田谷ものづくり学校内にあるショールーム兼ショップでの販売をはじめ、小売店への卸販売に向け合同展への出展なども予定する。
