ジャパンブルー児島製織所内。シャトル織機が揃う
ジャパンブルー（岡山県倉敷市）は16日、本社近くの場所で「ジャパンブルー児島製織所」の操業を開始した。岡山市内にあった工場を移転したもので、豊田自動織機製のG型自動織機「GL9」（80年製）9台を稼働させ、月産5000メートルを見込む。JR児島駅前にあり、見学もできるようにし、ジーンズ産地である児島の発信をさらに強めるとともに、物作りから店頭まで手掛ける自社の強みをアピールする狙いだ。
【関連記事】「ジャパンブルージーンズ」 浅草に都内最大店
同所は、自社物流倉庫だった建物を活用。ベテラン職人1人と若手職人1人が常駐し、織機の管理運営やメンテナンスなどを行う。同織機はシャトル織機と呼ばれる旧式の織機で、セルビッジ（赤耳付き）デニムを織る。最新型の織機に比べて製織速度は5分の1と遅い。だが、太番手糸をしっかりと織り込むことが可能で、織り目に適度なムラができ、手織りに近い独特の風合いが特徴。ここで生産したデニムは主に自社ブランドで使用する。隣接した場所に検反所も新設し専属スタッフ1人を置く。
製織工場は誰もが窓越しに中を見られるほか、企業や学校、各種団体を対象に、予約制で見学（無料）を受け付ける。
同社は児島ジーンズストリートで「桃太郎ジーンズ」や「ジャパンブルージーンズ」などの路面店を運営し、17年には本社本館にジーンズ縫製工場も移設。今回の製織所移転により、物作りから店頭までを一連で見ることができるようになった。社内外の連携がよりスムーズになるほか、ブランド価値のさらなるアピール効果も期待する。「児島で点から面へと広がりつつあるジーンズの街の動きの一つとしても発信を強められれば」（真鍋寿男社長）と話す。
