寒さも本番ですね。街でフリースが活躍する季節となりました。さて、今や大人から子供まで、誰もが１着は持っていそうなフリース（fleece）。これが、もともとウール（羊の毛）とほぼ同義語ということは、ご存じでしょうか？
羊の毛をバリカンで刈り取る際、上手に１頭分の毛が絡み合い、「1枚（1塊）の毛皮状になったもの」がフリースです。フリースウールとも言います。
この後、細かな異物を除いたり、毛を洗ったりと、様々な工程を経てウールの糸が作られていきます。そして、織物や編物、服になっていくので、フリースがウール製品の出発点と考えてよいかも知れません。
本来のフリースの意味から、柔らかな毛の絡み合った、モコモコと柔らかな生地のことを、フリーシー（fleecy）と呼んだりもします。毛足が長く、ボリューム感のある風合いの織物や編物の形容に使います。
■いわゆる「フリース」は70年代生まれ
現在、フリースと言えば、ポリエステルの防寒着の方が有名です。これが登場し始めたのは、70年代。まさに、フリーシーな生地を使った高機能アウターとして開発されました。アウトドアブランドから打ち出されたものが流行を引っ張り、世界中で開発が続き、冬を代表するウエアとして定着しました。見事なネーミングも、成長を手伝ったかも知れませんね。
さて、どんなにフリーシーな生地でも、家庭用品品質表示法では、原料である素材がポリエステルの場合、ポリエステルと表示されますね。羊の毛であるフリースからスタートする製品は、「毛」「羊毛」「ウール」「WOOL」の4種類の表示が認められています。「毛」という時は、羊毛だけでなく、カシミヤその他、様々な動物の毛に使えることになっています。
■梳（そ）毛と紡毛の違いは??
では、そのウール製品を語る際、よく聞く「梳毛」（そもう）と「紡毛」（ぼうもう）は、何が違うのでしょう？
梳毛は、ウーステッド（worsted）と言い、約5㌢以上の長い毛繊維だけを使った糸を指します。ウールにはいろいろな長さの繊維が入り交じっているため、それを櫛（くし）削り、短い繊維は除いて、長く細い繊維だけを残す方法が14世紀ごろ、英国で考案されました。繊維が整って美しく、強い糸が生産できるようになったわけです。
それまで、ウールは紡毛（ウールン、woollen、woolen）だけでした。太く、柔らかでウールらしい糸のため、今も、紡毛という語がウール製品を総称することがあります。フラノやツイードなど、ざっくりとした紡毛織物の世界に、サージやギャバジンなど滑らかな梳毛織物が加わり、ウール製品はさらに多彩になっていきました（文:若狭純子・編集局総合1面デスク）。
【THE NUMBER】
70年代⇒ポリエステルのいわゆる「フリース」が生まれた
14世紀⇒いろいろな長さの繊維が入り交じっているウールから短い繊維を除いて長く細い繊維だけを残す方法が生まれた
