靴下メーカーのニット・ウィン（奈良県葛城市）が堅調な業績を続けている。今期（23年5月期）の売上高は6億円弱となる見込みで過去最高を更新、主力ブランド「NISHIGUCHI KUTSUSHITA」（ニシグチ・クツシタ）の輸出も伸び、全社に占める輸出比率も20%近くになった。5月31日付で専務から社長に就任した西口功人氏が改革を加速しており、4月には10～15%のベースアップを実施したほか、今期中をめどに本社隣接地にショップも開設する。
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主力ブランドのニシグチ・クツシタは、日々の生活に寄り添う「はくひとおもい」をコンセプトにしたソックス。上質な天然繊維素材使いを中心に、新旧の編み機を組み合わせながら、長く愛用してもらうことを目指した商品。国内の専門店やセレクト・ライフスタイル提案型ショップなどで支持を集め、19年から輸出も本格化した。
コロナ禍で訪問の難しかった時期は、海外顧客とのウェブ商談を地道に続け、昨年からは欧米中心に展示会出展を再開した。直近ではフィレンツェのピッティ・イマージネ・ウオモに出展、6月末からベルリン、コペンハーゲンなどを回る予定だ。海外市場では40ドルを超える価格帯となるが、米・豪・英など30カ国以上へと輸出が拡大。商品の良さやブランドストーリーに加え、品番ごとのサイズ展開の多さへの評価も高い。
2ケタのベースアップは、人材の確保面だけでなく、今後の〝働き方改革〟を意識して断行した。社員に期限を決めてチャンレンジ課題を設定し、営業なら新規顧客開拓、生産なら主担当以外での技術の横展開や共有化などを課題とする。その一環として、年度内に無縫製編み機「ホールガーメント」2台を初めて導入し、ニット小物などの新商材の開発を目指す。個々の生産性を高めることで、5年以内に現状よりも10～15日の年間休日増を実現したい考えだ。
ECは堅調に推移し、21年に開設した大阪・南船場の直営店も順調。直販が伸び、収益力も上がってきたが、「卸、OEM（相手先ブランドによる生産）とのバランスを重視していく」のが基本方針。計画中のファクトリーショップ（約15平方メートル）も、短期的な数字ではなく、「ハクネ」や「メメリ」を含むブランドの情報発信拠点、海外バイヤーの訪日時のタッチポイントとしての位置付けを重視する。
西口社長は「数字はもちろん大事だが、それ以上に意味のある物作り、職場環境や待遇改善、企業風土の改革を進め、20年後には新しい経営者にバトンタッチできるようにしていきたい」と抱負を語る。
